How to travel

경상남도 함양에는 우리나라에서 가장 오랜 역사를 자랑하는 인공 숲이 있다. ‘상림공원’이다. 상림공원은 신라 시대에 조성한 공원으로, 학자이자 정치인으로 알려진 최치원이 만든 공간이다. 그가 함양 지역(천령군)에 태수직을 맡고 있었던 시기에 이 숲을 만들었다고 전해진다. 지금까지도 그 모습을 그대로 유지하고 있다는 게 놀라울 정도. 상림공원에 조성된 산책로는 남북으로 약 1.6km 수준이다. 이곳에 무려 2만여 종의 식물이 1천 년 이상 자리를 지키고 있다. 100종이 넘는 낙엽활엽수는 사계절 내내 색다른 분위기를 만들어내는 데 일조한다. 작년 가을과 겨울 사이에 쌓인 낙엽이 이곳의 역사를 짐작하게 해준다. 상림공원은 바로 옆에 흐르는 하천의 홍수를 방지하기 위해 만든 숲이다. 지형적인 특성상 땅이 물을..

광주에서 볼일을 마친 뒤, 부산으로 넘어가는 길이었다. 거리가 꽤 있었고, 운전만 하다가 하루를 보내기에는 날씨가 너무 좋았다. 그래, 또 날씨 때문이다. 스마트폰으로 검색을 시작했다. 광주와 부산 사이 어딘가에 있는 곳 중에서 들를 만한 지역이 있는지 살폈다. 함양이 괜찮아 보였다. 상림공원이라는 게 있단다. 우리나라에서 가장 긴 역사를 자랑하는 인공 숲이라는 사실도 함께 알아냈다. 마침 찌뿌둥하기도 했던 터라, 함양 상림공원에서 잠시 산책을 즐겨보기로 했다. 상림공원 근처에 도착하자, 울창한 숲이 눈에 들어오기 시작했다. 신라 시대에 만든 거라니, 그 어마어마한 역사가 숲의 표정에 고스란히 투영되는 듯했다. 아무리 봐도 자연적으로 만들어진 숲 같은데, 왜 '인공'숲이라는 이야기를 하는 걸까. 의아했다..